Как говорит житие святого, Николай родился в III веке в греческой колонии Ликии в Малой Азии в семье христиан. Мальчик с самого детства посещал храм, а повзрослев, решил посвятить вере всего себя, став священником.
Богатое наследство родителей он раздал бедным. Со временем Николай был рукоположен в сан архиепископа в городе Миры (сейчас это территория турецкой Анталии) и прославился как борец с язычеством и различными ересями, а также как чудотворец и защитник оклеветанных и невинно осужденных.
Среди чудес, сотворенных святым при жизни, известно спасении Мир от страшного голода, а также воскресение моряка во время шторма.
Святитель (так называют высоких церковных иерархов) Николай прожил до глубокой старости. Сразу после смерти его тело начало мироточить, и к ним потянулись верующие за избавлением от болезней и печалей.
Мощи святого хранились сначала в Мире, где он служил архиепископом, а уже в XI веке были перенесены в город Бари, что в Италии. Часть их находится там до сих пор.
В честь Николая Чудотворца еще княгиней Ольгой была возведена первая христианская церковь на киевской земле. С той поры на Руси было построено немало посвященных ему храмов и основано монастырей — больше, чем какому-либо другому святому вообще.
Церковь в Большой Берестовице
Тайный Санта
Святой Николай — это ведь всем известный Санта-Клаус. Дело в том, что личность святителя в сознании людей слилась с фольклорным персонажем. Такая трансформация произошла из-за истории о спасении от нищеты старика с тремя дочерьми.
Узнав об ужасном безденежье своего прихожанина, архиепископ решил ему помочь. Только сделал это тайно — ночью подбросил в окно дома, где жила семья, мешочек с золотом. Утром деньги нашли, однако об имени благодетеля не было ничего известно. Обрадованный отец с приданым смог сыграть свадьбу своей старшей дочери. Через некоторое время Николай повторил свой тайный подарок — так вышла замуж средняя дочь бедняка. Стоит ли говорить, что добрый поступок архиепископ совершил и в третий раз — и уж тут старик наконец смог его подкараулить и поблагодарить.
Так повелась традиция — дарить от имени святого подарки малышам из бедных семей, которая позже распространилась на всех детей, а потом и на взрослых.
В его руках ключи от рая
В силе и скорой помощи Николая Чудотворца не сомневались, потому что в воображении крестьян он представал то участливым седовласым старцем, странником, который с посохом бродит по Святой Руси, то устрашающим врагов великаном.
Николай Угодник повелевал стихиями и морями и умел ходить по воде и по воздуху. По неграмотности его иногда включали в состав Святой Троицы и верили, что он единственный из людей, за исключением Богородицы, кому позволено стоять рядом с Богом.
Считали, что в руках этого святого находятся ключи от рая и что сам Бог дал ему в услужение 300 ангелов.
Храм в деревне Юратишки Ивьевского района
Мирились, прощали и садились за стол
Люди верили, что 19 декабря Николай Угодник покидает рай, спускается на землю и за один день обходит всю Русь. Николу Зимнего праздновали в течение трёх, а то и четырёх дней. В народе так и говорили: «Будем николить» (то есть праздновать).
Для этого всем миром варили пиво или брагу, которую полагалось выпить в праздничные дни до донышка. В храм привозили постные угощения: пироги и хлеб. Часть шла церковному причту, часть выставляли на стол.
В этот день деревенские мужики братались и мирились со всеми, с кем за год поссорились. За стол звали даже врагов и сажали незваных гостей. «На Николу и друга зови, и врага зови, оба друзья будут!» — говорили в миру.
В этот день было принято прощать долги: считалось, это к богатству и удаче.
В эти дни изменялся характер молодёжных посиделок: девушки приходили на них в нарядных платьях и могли водить хороводы, а парни начинали мастерить маски и костюмы — готовились к колядкам. Девушки наряжались не просто так: с Николы Зимнего те парни, которые собирались жениться после Крещения, начинали свататься. А чтобы дело спорилось, 19 декабря заказывали молебен Николаю Угоднику.
Приводит морозы
С Николы Зимнего на Руси открывались зимние торги и ярмарки. В этот день начинали продавать лишнюю рожь и пшеницу.
Главные приметы были связаны, конечно, с погодой. Если на Николу Зимнего ясно, то и на Николу Летнего в мае будет тепло и сухо. Появление инея накануне Николина дня сулило хороший урожай овса. А если к этому дню выпали большие сугробы, то и весной будет много травы.
Считалось, что в этот день Николай Угодник приводит на Русь никольские морозы. Если на Николу в печной трубе выло и гудело, это было к добру. Верили, что в доме до самой весны будет тепло. Если поутру деревья покрывались толстым слоем инея, то надеялись, что летом будет богатый урожай.