В Гродно «Неман» играл против «Шахтёра» — команды, которая могла сместить борисовский клуб с чемпионского олимпа, на котором БАТЭ находится уже 12 лет. Но у «жёлто-зелёных» были свои планы и огромная мотивация, ведь свой последний матч в карьере проводил Дмитрий Ковалёнок. Футболисты сдержали обещание и подарили 40-летнему нападающему победу со счётом 3:1.
Здорово к последней игре сезона подготовился фан-сектор «Немана». Компанию активным болельщикам составили хоккейные фанаты, а также друзья гродненцев из Белостока, болеющие за «Ягеллонию».
Ковалёнок, к которому было приковано всё внимание болельщиков, начал игру на скамейке запасных.
«Неман» здорово настроился и начал активно атаковать ворота горняков. На 26-й минуте Савицкий отлично пробил в дальний угол и открыл счёт.
— Не видать вам чемпионства! — скандировал гродненский фан-сектор.
«Шахтёр» мог сравнять счёт ещё до перерыва, но «Неман» удержал минимальное преимущество. В перерыве, пока наставники команд Марек Зуб и Игорь Ковалевич готовили игроков ко второму тайму, болельщиков угощали солдатской кашей и чаем. В холодную погоду горячая еда была кстати.
Во втором тайме солигорский клуб перестроился и заиграл быстрее. На поле появились скоростной Бурко и высокий Лаптев. Напряжённость у ворот Сергея Курганского возрастала и привела к голу. Хорват Киш со штрафного точно пробил в дальний угол.
Казалось, что «Шахтёр» дожмёт хозяев и одержит волевую победу. Но «Неман» не опустился к своим воротам, а пошёл атаковать. Яблонский обыграл защитников и вратаря и пробил в пустые ворота. 2:1 — «Шахтёр» должен начинать всё сначала.
Развязка встречи наступила на 62-й минуте, когда после нарушения Концевого в штрафной в ворота «Немана» был назначен пенальти.
Сергей Курганский отразил удар Януша, и пока гроденцы поздравляли своего вратаря, нападающий гостей стоял в воротах и держался за сетку, — этот момент показал всё бессилие горняков в сегодняшнем матче. Было понятно, что «Неман» победу не упустит.
— Выходит игрок под номером десять Дмитрий Ковалёнок! — трибуны стадиона и взрываются аплодисментами, когда на 81-й минуте на поле появился главный герой матча.
За оставшееся время Дмитрий выиграл несколько воздушных дуэлей, открывался, боролся за мяч и мог забить. Но в компенсированное время навес с левого фланга замкнул Верховцов. 3:1 — «Неман» отправляет «Шахтёр» за бронзой!
После финального свистка скамейка запасных бросилась к Ковалёнку. Экс-игрок «Немана», а ныне футболист «Шахтёра» Павел Рыбак обменялся с Ковалёнком майками, а на табло стадиона пресс-служба клуба подготовила видео голов лучшего бомбардира в истории клуба. Над стадионом зазвучала бессмертная песня Тины Тёрнер Simple The Best.
Пресс-атташе «Немана» Пётр Карнаух передал нападающему микрофон:
— Сегодня у всей команды праздник, но у меня сегодня день футбольной смерти… Говорят, после смерти есть жизнь, но никто этого не знает. Надеюсь, что это действительно так, — сказал Дмитрий. — Я сразу влюбился в этот город, помню эти старые деревянные скамейки на стадионе. Сменились поколения, но если бы не вы, болельщики, я вряд ли здесь стоял. Надеюсь, наша любовь будет вечной.
https://api.soundcloud.com/tracks/361127249
В тему
После воскресного матча в кафе «Арена» на стадионе состоялась встреча болельщиков с командой. Игроки расселись на стулья, а Дмитрию Ковалёнку предоставили солидное кресло.
Сначала Игорь Ковалевич вручил журналисту Сергею Гаврицкому приз за проигранный спор. Напомним, в апреле Сергей поспорил, что «Неман» не забьёт больше, чем 1,5 мяча за игру. То есть за весь чемпионат футболисты должны были 45 раз поразить ворота соперника, а забили только 42.
После этого болельщики участвовали в розыгрыше призов и клубной атрибутики, а затем задавали вопросы участникам встречи.