Поводом для ареста стала профессиональная деятельность журналиста. В своем блоге Бадави обсуждал вопросы религии, а также выступал с критикой высшего духовенства страны. Наряду с этим портал «Свободные саудовские либералы» (Free Saudi Liberals) призывал освободить политических активистов страны.
Бадави был арестован еще в 2012 году. Тогда же его сайт был заблокирован, а все оборудование изъято. Спустя год суд приговорил его к семи годам заключения и 600 ударам плетью. Однако обвинение обжаловало приговор, посчитав его слишком мягким.
Власти Саудовской Аравии нередко выносят жесткие приговоры оппозиционным деятелям. Только за последние несколько месяцев были арестованы трое активистов. Так, в начале марта двое саудовцев получили длительные тюремные сроки за организацию массовых демонстраций. Одного из них приговорили к десяти годам лишения свободы за рассылку приглашений поучаствовать в протестах через Twitter, а другого — к восьми годам за оскорбительные посты в адрес короля. В начале февраля известный саудовский журналист Вайди аль-Газзави был осужден за антиправительственную агитацию.
Международные правозащитные организации возмущены вынесенным приговором и призывают власти отменить его. По мнению активистов, власти Саудовской Аравии занимаются борьбой с любыми проявлениями инакомыслия: политического, социального и религиозного. Впрочем, власти страны такие меры не считают слишком суровыми.